青铜是人类历史上一项伟大发明，它是红铜和锡、铅的合金，也是金属冶铸史上较早的合金。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段－青铜时代。


　　铜和锡的合金，有特殊重要性和历史意义。早在公元前3000年就已制造出青铜，但用作一般应用的人工制品要晚得多。荷马在<伊利亚特>史诗中提到希腊火神赫斐斯塔司把铜、锡、银、金投入他的熔炉，结果炼成阿基里斯所用的盾牌。铜和锡的比例变化范围很大（从残存人工制品中测得，铜含量为67~95%）；但在中世纪已经知道不同的比例可以产生不同的效用。威尼斯圣马可教堂图书馆收藏的11世纪希腊手抄本中列举了1磅铜与2盎司锡的合金，即8比1的比例，这与后来使用的炮青铜相近。青铜较铜坚硬，熔点较低，容易熔化和铸造；青铜也较纯铁坚硬，不同合金成分的青铜适于制造炮管和机器轴承。在工具和武器中，历史上以铁代替青铜并不是铁本身有任何特殊优点，而是由于铁较铜和锡丰富。钟青铜的特性是受敲击时能发出洪亮的声音。其含锡量较高，为1/4~1/7。雕塑青铜含锡量低到1/10，有时还加入锌和铅的混合物。锌能提高硬度，轴承合金中通常含少量的锌。青铜中加入少量的磷能改善其性能和强度；磷青铜含磷量铸锭可达1~2%，铸件只含微量；它的强度高，特别适用于作泵的柱塞、阀和套。在机械工业中也使用锰青铜，它含有少量锡或甚至不含锡，但含有大量锌和锰。除用作工具和武器外，青铜也广泛用于制作钱币；很多铜币实际上是用青铜铸造的，其典型成分是4%的锡和1%的锌。